这种疾病往往发生在四岁以下的年轻成年猫身上，尤其是群养的猫。病程可能是突然的（在幼猫中更常见）或缓慢且持续数周。最初的症状并不明显，但可能包括食欲不振、精力不足、体重减轻和持续发烧。后期症状会明确分为干型和湿型。

猫传染性腹膜炎（FIP）是由猫冠状病毒感染引起的，感染率非常高。虽然感染途径还不是很清楚，但一般认为是通过口鼻感染。一般来说，这种病毒相当脆弱，大多数消毒剂都可以杀死。

携带病毒的猫会通过粪便排出病毒，带菌猫也会通过粪便排出病毒，感染共同生活的猫；少数可以通过机械方式感染，例如衣服、食物盘、床上用品、人或昆虫。

这种疾病往往发生在四岁以下的年轻成年猫身上，尤其是群养的猫。病程可能是突然的（在幼猫中更常见）或缓慢且持续数周。初期症状并不明显，但可能包括食欲不振、精力不足、体重减轻和持续发烧（39.5至40.6度：黄昏时较高，入夜后会慢慢降低）。后期症状会明确分为干型和湿型：

湿式

更多的猫在发病后两个月内死亡。胸腹部有高蛋白渗出物。根据胸腔积液的量，症状范围从无症状到喘息或呼吸困难。进行性无痛腹部增大，公猫可能有阴囊增大。可能会出现呕吐或腹泻。中度至重度贫血。临床检查时会发现脊柱两侧的肌肉逐渐衰弱、变薄，腹部逐渐增大。

干燥

干型主要引起器官脓肉芽肿性病变。猫会表现出渐进性体重减轻、眼睛混浊、子宫蓄脓、瞳孔缩小和视力障碍等症状。少数病例伴有多种进行性神经症状，包括后躯麻痹、痉挛、震颤、眼球震颤和性格改变等。结节性病变出现在肝、肾、脾、肺、大网膜和淋巴结；腹部触诊可触及肠系膜淋巴结结节。贫血、黄疸。

临床上，患此病的猫死亡率高达95%，但仍有部分猫身体状况良好（如食欲好、无恶性贫血、无感染白血病或早期干型），可通过以下方法改善：药物的帮助。 1个月内重新评估病情，3个月后逐渐减量。